Trước Ngày Đền Tội

Ở xứ đạo St. Thomas, ai cũng như nhận thức rõ sơ Helen Prejean, con người dẫn đầu phong trào phản đối án tử hình. Đặc biệt, một hôm, sơ nhận được một lá thư của Matthew Poncelet - kẻ sắp bắt buộc phải lên giá treo cổ bởi vì tội giết cá nhân. Hắn hiện đang bị giam ngay tại một nhà tù bang New Orleans. Trong thư, tử tội cầu xin Helen thực hiện cố vấn tinh thần cùng với tác động tới chính quyền để hắn được giảm án. Matthew bị bắt và khép vào tội sát nhân sau khi mà công an tìm trông thấy một đôi trai gái bị giết chết một cách dã man trong một bìa rừng 6 năm xoay quanh trước. Một điểm đáng nói là, cùng bị bắt với Matthew còn có một tên nữa. Thú vị hơn, khi đứng trước tòa, chúng đổ tội cho nhau. Matthew đuối lý hơn nên lĩnh án tử hình, còn tên kia thoát chết. Tử tội kháng án lên tòa án liên bang song họ đi đến nơi quyết định y án. Một điểm đáng nói là, lúc ngày lên giá treo cổ tới gần, hắn di chuyển tới quyết định cầu cứu sơ Helen. Hắn một mực khẳng định mình bị oan...